Establecido en 1946 como el primer parque nacional de África Oriental, alberga más de ochenta especies de mamíferos y cuatrocientas especies de aves a la vista de las torres de oficinas del centro y zonas residenciales. El límite sur del parque permanece sin cercas, permitiendo las migraciones estacionales a lo largo del corredor del ecosistema Athi-Kapiti que los elefantes, cebras y ñus han recorrido durante milenios.
El David Sheldrick Wildlife Trust, situado en el extremo norte del parque cerca de la puerta principal de Langata Road, ha rehabilitado elefantes huérfanos desde 1977. La fundadora Daphne Sheldrick fue pionera en fórmulas lácteas y protocolos de crianza que transformaron las tasas de supervivencia de los elefantes bebés de casi cero a más del ochenta por ciento. El fideicomiso ahora opera el orfanato de elefantes más exitoso de Kenia, con alimentaciones públicas diarias a las once de la mañana, cuando los cuidadores alimentan con biberón a los terneros rescatados de la caza furtiva, el conflicto humano-vida silvestre y desastres naturales. Cada elefante tiene una historia de rescate documentada, desde Mbegu sacada de un pozo en Kiambu hasta Maisha trasladada en avión desde Meru después de que su madre fuera asesinada. Los visitantes se paran detrás de las líneas de cuerda mientras los huérfanos emergen del bosque, con las trompas balanceándose, cubriéndose con la tierra roja de Nairobi.
¿Hay elefantes en el Parque Nacional de Nairobi? Las manadas salvajes ya no residen dentro de los límites del parque durante todo el año debido a la fragmentación del hábitat, pero los machos solitarios y pequeños grupos familiares atraviesan las áreas de dispersión del sur durante los meses húmedos. La verdadera distinción del parque radica en su densidad de depredadores: leones de crin negra, guepardos en pastizales abiertos, leopardos en matorrales fluviales, hienas manchadas que habitan en madrigueras de cerdos hormigueros abandonadas. Cuatro de los Cinco Grandes deambulan aquí; solo los elefantes no son residentes permanentes. Las jirafas de Rothschild, trasladadas desde el oeste de Kenia en la década de 1960, ramonean acacias y árboles de la fiebre contra el telón de fondo improbable de torres de cristal y aviones que descienden hacia el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta.
La ubicación del orfanato de elefantes de Nairobi en KWS Workshop Gate lo hace accesible a veinte minutos de la mayoría de los hoteles de Nairobi, y el horario de apertura del orfanato de elefantes de Nairobi, de once a doce del mediodía todos los días, permite realizar recorridos por el parque por la mañana antes de la alimentación del mediodía. La tarifa de entrada al orfanato de elefantes de Nairobi de 500 chelines kenianos para no residentes apoya el alcance veterinario del fideicomiso en las áreas protegidas de Kenia, financiando unidades móviles que atienden a la vida silvestre herida en los más de sesenta parques y reservas del país.
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