Établi en 1946 comme le premier parc national d'Afrique de l'Est, il abrite plus de quatre-vingts espèces de mammifères et quatre cents espèces d'oiseaux à portée de vue des tours de bureaux du centre-ville et des quartiers résidentiels. La limite sud du parc reste non clôturée, permettant des migrations saisonnières le long du corridor de l'écosystème Athi-Kapiti que les éléphants, les zèbres et les gnous parcourent depuis des millénaires.
Le David Sheldrick Wildlife Trust, situé à la limite nord du parc près de la porte principale de Langata Road, réhabilite des éléphants orphelins depuis 1977. La fondatrice Daphne Sheldrick a été pionnière dans les formules de lait et les protocoles d'élevage qui ont transformé les taux de survie des éléphanteaux, passant de près de zéro à plus de quatre-vingts pour cent. Le trust gère désormais l'orphelinat pour éléphants le plus prospère du Kenya, avec des repas publics quotidiens à onze heures du matin lorsque les soigneurs donnent le biberon aux éléphanteaux sauvés du braconnage, des conflits homme-faune et des catastrophes naturelles. Chaque éléphant a une histoire de sauvetage documentée, de Mbegu retirée d'un puits à Kiambu à Maisha héliportée de Meru après que sa mère ait été tuée. Les visiteurs se tiennent derrière des lignes de corde alors que les orphelins émergent de la forêt, trompes oscillantes, se couvrant de terre rouge de Nairobi.
Y a-t-il des éléphants dans le parc national de Nairobi lui-même ? Les troupeaux sauvages ne résident plus à l'année dans les limites du parc en raison de la fragmentation de l'habitat, mais des mâles solitaires et de petits groupes familiaux traversent les zones de dispersion sud pendant les mois humides. La véritable distinction du parc réside dans sa densité de prédateurs : lions à crinière noire, guépards dans les prairies ouvertes, léopards dans les fourrés riverains, hyènes tachetées nichant dans des terriers d'oryctéropes abandonnés. Quatre des « Big Five » y errent ; seuls les éléphants ne sont pas résidents permanents. Les girafes de Rothschild, transférées de l'ouest du Kenya dans les années 1960, broutent des acacias contre la toile de fond improbable des tours de verre et des avions descendant vers l'aéroport international Jomo Kenyatta.
L'emplacement de l'orphelinat pour éléphants de Nairobi à la porte KWS Workshop le rend accessible en vingt minutes depuis la plupart des hôtels de Nairobi, et les heures d'ouverture de l'orphelinat pour éléphants de Nairobi — onze heures à midi tous les jours — permettent des safaris le matin avant le nourrissage de midi. Le prix d'entrée de l'orphelinat pour éléphants de Nairobi de 500 shillings kényans pour les non-résidents soutient les interventions vétérinaires du trust dans les zones protégées du Kenya, finançant des unités mobiles qui s'occupent de la faune blessée à travers les soixante parcs et réserves du pays.
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