Estabelecido em 1946 como o primeiro parque nacional da África Oriental, ele abriga mais de oitenta espécies de mamíferos e quatrocentas espécies de aves, à vista de torres de escritórios e condomínios residenciais. O limite sul do parque permanece sem cercas, permitindo migrações sazonais ao longo do corredor do ecossistema Athi-Kapiti, que elefantes, zebras e gnus percorrem há milênios.
O David Sheldrick Wildlife Trust, situado na borda norte do parque, perto do portão principal da Langata Road, reabilita elefantes órfãos desde 1977. A fundadora Daphne Sheldrick foi pioneira em fórmulas de leite e protocolos de criação que transformaram as taxas de sobrevivência de elefantes filhotes de quase zero para mais de oitenta por cento. A fundação opera agora o orfanato de elefantes mais bem-sucedido do Quénia, com alimentações públicas diárias às onze da manhã, quando os tratadores dão mamadeiras aos filhotes resgatados de caça furtiva, conflitos entre humanos e animais, e desastres naturais. Cada elefante tem uma história de resgate documentada, desde Mbegu, puxada de um poço em Kiambu, até Maisha, levada de avião de Meru após sua mãe ser morta. Os visitantes ficam atrás de linhas de corda enquanto os órfãos emergem da floresta, com as trombas balançando, cobrindo-se com a terra vermelha de Nairóbi.
Há elefantes no próprio Parque Nacional de Nairóbi? Rebanhos selvagens já não residem nos limites do parque durante todo o ano devido à fragmentação do habitat, mas machos solitários e pequenos grupos familiares percorrem as áreas de dispersão do sul durante os meses chuvosos. A verdadeira distinção do parque reside na sua densidade de predadores: leões de juba negra, guepardos em campos abertos, leopardos em matagais ribeirinhos, hienas malhadas que fazem tocas em abrigos abandonados de porcos-da-terra. Quatro dos "Big Five" habitam aqui — apenas os elefantes permanecem ausentes de residência permanente. As girafas de Rothschild, translocadas do oeste do Quénia na década de 1960, pastam acácias e espinheiros contra o cenário improvável de torres de vidro e aeronaves descendo em direção ao Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta.
A localização do orfanato de elefantes de Nairóbi no KWS Workshop Gate torna-o acessível em vinte minutos da maioria dos hotéis de Nairóbi, e o horário de funcionamento do orfanato de elefantes de Nairóbi — das onze ao meio-dia diariamente — permite passeios matinais pelo parque antes da alimentação do meio-dia. A taxa de entrada do orfanato de elefantes de Nairóbi de 500 xelins quenianos para não residentes apoia o trabalho veterinário da fundação em todas as áreas protegidas do Quénia, financiando unidades móveis que atendem animais selvagens feridos em todo o país, em mais de sessenta parques e reservas.
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