Fondato nel 1946 come primo parco nazionale dell'Africa orientale, ospita oltre ottanta specie di mammiferi e quattrocento specie di uccelli a poca distanza dai grattacieli del centro città e dai quartieri residenziali. Il confine meridionale del parco rimane senza recinzioni, consentendo le migrazioni stagionali lungo il corridoio dell'ecosistema Athi-Kapiti, che elefanti, zebre e gnu percorrono da millenni.
Il David Sheldrick Wildlife Trust, situato al limite settentrionale del parco vicino al cancello principale di Langata Road, riabilita elefanti orfani dal 1977. La fondatrice Daphne Sheldrick ha sperimentato formule di latte e protocolli di allevamento che hanno trasformato i tassi di sopravvivenza degli elefanti neonati da quasi zero a oltre l'ottanta percento. L'organizzazione gestisce oggi l'orfanotrofio per elefanti di maggior successo del Kenya, con pasti pubblici giornalieri alle undici del mattino, quando i custodi nutrono con il biberon i piccoli salvati dal bracconaggio, dai conflitti uomo-animale e dai disastri naturali. Ogni elefante porta con sé una storia di salvataggio documentata, da Mbegu, estratta da un pozzo a Kiambu, a Maisha, trasportata in aereo da Meru dopo che sua madre era stata uccisa. I visitatori stanno dietro le linee di corda mentre gli orfani emergono dalla foresta, con le proboscidi che oscillano, cospargendosi della terra rossa di Nairobi.
Ci sono elefanti nel Nairobi National Park stesso? Mandrie selvatiche non risiedono più stabilmente entro i confini del parco a causa della frammentazione dell'habitat, ma tori solitari e piccoli gruppi familiari attraversano le aree di dispersione meridionali durante i mesi piovosi. La vera distinzione del parco risiede nella sua densità di predatori: leoni dalla criniera nera, ghepardi nelle praterie aperte, leopardi nei boschetti fluviali, iene maculate che si rifugiano in tane abbandonate di oritteropi. Quattro dei Big Five vagano qui—solo gli elefanti mancano come residenti permanenti. Le giraffe di Rothschild, trasferite dal Kenya occidentale negli anni '60, brucano le acacie contro l'incredibile sfondo di grattacieli di vetro e aerei che scendono verso il Jomo Kenyatta International Airport.
La posizione dell'orfanotrofio degli elefanti di Nairobi presso il KWS Workshop Gate lo rende accessibile in venti minuti dalla maggior parte degli hotel di Nairobi, e gli orari di apertura dell'orfanotrofio degli elefanti di Nairobi—dalle undici a mezzogiorno ogni giorno—consentono safari mattutini nel parco prima dell'alimentazione di metà giornata. Il costo d'ingresso all'orfanotrofio degli elefanti di Nairobi di 500 scellini kenioti per i non residenti sostiene il lavoro veterinario dell'organizzazione nelle aree protette del Kenya, finanziando unità mobili che assistono la fauna ferita in tutti gli oltre sessanta parchi e riserve del paese.
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